脳と脊髄は同一の起源をもつ組織です。そこに発生する腫瘍も類似のものということになります。しかし脳に発生する腫瘍と脊髄に発生するものでは各腫瘍の頻度が大きく異なっており、とりわけ脊髄では良性腫瘍が多いのが特徴です。脊髄腫瘍は良性・悪性という概念での分類もできますが、まず腫瘍の存在する場所が硬膜と呼ばれる脊髄を覆っている膜の中か外かで分かれます。さらに硬膜の中に発生したものうち脊髄に接しているが脊髄内に食い込んでいないもの、と脊髄の内部から発生しているものに分類されます。それぞれ脊髄硬膜外腫瘍・脊髄硬膜内髄外腫瘍・脊髄髄内腫瘍と呼ばれます。

— 脊髄硬膜外腫瘍とは
多くは上述した悪性腫瘍の転移したものです。まず骨（脊椎）に転移し、その後にその場所で増殖します。増殖方向が脊椎の内部に向かうと脊髄を圧迫することとなります。脊髄方向に向かわない場合もあります。症状は骨の破壊が起きるときの痛みです。脊髄が圧迫されれば運動麻痺や感覚障害などの症状を伴ってきます。

— 脊髄硬膜内髄外腫瘍とは
最もよく遭遇する腫瘍です。種類でいうと代表的なものは神経鞘腫・髄膜腫があります。双方とも良性腫瘍ですが、髄膜腫の方が再発しやすい傾向にあります。その理由として髄膜腫はMRIなどの画像で見られる範囲よりも、もう少し扁平に遠くまで足を延ばしていることが多いことと、脊髄を保護している硬膜と強く癒着している部位があるために全摘出できなかったり、取ったつもりでも少し残っていることが稀ならずあるからです。再発は数年後で発見されることが多いですが、極めて早く再増殖してくるケースも報告されています。

— 脊髄髄内腫瘍とは
上記腫瘍に比べ少ない頻度ですが、稀というほどではありません。最も高頻度なのは上衣腫と呼ばれる腫瘍です。完全な良性であるといえない側面もありますが、多くの場合で全摘出が可能であり、治癒になることがあります。極めて大きいものや長年存在した腫瘍、出血を繰り返したケースでは脊髄との癒着が高度となり、摘出が難しい場合があります。部分摘出で症状の緩和をはかり放射線治療などの追加治療を検討することとなります。