全身性エリテマトーデス（SLE）は、全身の様々な部位に炎症を起こし、多彩な症状（発熱・全身倦怠感・関節痛・皮膚症状・内臓疾患）を引き起こす病気です。様々な炎症は一度に、あるいは次々に起こってきます。その原因は、今のところわかっていませんが、免疫の異常が病気の成り立ちに関わっていることは確かです。

平均すると男女比は１：９ほどで、妊娠可能な年代の女性に圧倒的に多い病気です。子供や高齢者に発症することもありますが、それらの年代では男女の差が少なくなります。

世界的に多くの研究が行われていますが、残念ながら今のところ原因はわかっていません。ただ、自分自身の体を、自身の免疫系が攻撃してしまうことが分かっています。本来なら免疫とは、自分の身を細菌やウイルスなどから守ってくれる大切な役割をしているのですが、この病気になると、免疫力が自分の体を攻撃するようになり全身に様々な炎症を引き起こしてしまいます。

何かのきっかけにより病気が起こったり、あるいは病状が悪化したりすることがあります。そのきっかけになるもの（誘因）がいくつか知られています。紫外線（海水浴、日光浴、スキーなど）、風邪などのウイルス感染、怪我や外科手術、妊娠・出産、ある種の薬剤などが知られています。これらによって自分の体を構成している細胞に変化が起こることが、自分自身へ免疫系が攻撃を開始するきっかけになります。

何らかの全身症状、皮膚関節症状はほとんどの患者さんに見られます。これに、さまざまな内臓の病気（一人一人異なる）が加わります。この内臓の症状が全くない軽症のタイプもあります。

１週間以上続く38度以上の高熱、２週間以上続く37.5度前後の微熱、全身倦怠感、疲労感

手首や指、肘、膝などが腫れて痛む関節炎で、日によって場所が変わる移動性が見られることもあります。

蝶形紅斑→頬に出来る赤い発疹で、蝶が羽を広げている形をしています。皮膚をさわると、一つ一つの小さな丸い発疹が重なりあい少し盛り上がっているのが特徴です。

日光過敏症→強い紫外線にあたった後、このような赤い発疹・水膨れ・あるいは熱が出ることがしばしばあります。

円板状皮疹→一つ一つが大きめの丸い形をした発疹もこの病気に特徴的で、顔面、耳、首のまわりなどに好発します。

レイノー現象→指先が冷えた時に白くなるもので、さらに紫色になることもあります。

多くは前歯と喉の間に出来ますが、痛みが無く自分で気付かないことがほとんどです。

朝起きた時、枕にたくさん髪の毛がつくようになります。また、円形脱毛のように、部分的に髪の毛が抜けることもあります。

様々なものが知られていますが、すべての症状が起こるわけではなく、一人一人出てくる症状、障害される臓器の部位や数が違います（全く臓器障害のない、軽症のひともいます）

心臓：心外膜炎→心臓を覆っている心外膜の炎症として心臓の周囲に水がたまります。

肺：胸膜炎→肺を覆っている膜である胸膜が炎症を起こして肺の周囲に水がたまります。まれに肺自体に強い炎症が起こり、肺のあちこちから出血する重篤な病気を起こします。

肝臓：肝機能障害→肝機能をあらわす数値が高くなることがあります。

消化器：胃腸炎→吐き気、嘔吐、下痢、腹痛などが起こります。

腎臓：ループス腎炎→約半数の患者さんに、タンパク尿、血尿が見られます。治療をしなければ腎不全となり、透析が必要となってしまいます。

膀胱：頻尿になりますが、尿検査は正常な点が細菌性膀胱炎とは異なります。

脳や脊髄： 中枢神経（CNS: central nervous system）ループス→痙攣、精神症状（集中力低下など）、抑うつ、頑固な頭痛などを起こします。

血液：貧血・血小板減少症→免疫を担当する白血球の減少は通常治療を要しませんが、赤血球や血小板が免疫系により破壊されて高度な貧血や血小板減少を生じ、息切れや出血斑が見られ重篤な病気です。

自分自身の体に対する免疫の過剰反応は、血液中の抗体を調べることによってある程度判断できます。この病気の患者さんの95％以上が、血液中に抗核抗体という抗体をもっています。自分自身の細胞のなかにある核の成分と反応してしまう抗体です。この抗体はリンパ球によって作られ、自分の細胞が壊れた時に細胞の外へ出てきた核の成分と反応し、その反応の結果として作られた免疫複合体という物質が、全身の皮膚、関節、血管、腎臓などにたまって病気が引き起こされると考えられています。このほか、免疫を司る白血球の一部（リンパ球）も直接、自分の細胞を攻撃すると考えられています。

自分自身に対する免疫反応とその結果として生じている炎症を早急に抑える必要がある場合に使います。副作用の多い薬ですので必要最小限しか使いません。従って、病気の重症度によって、その薬の使用量が大きく違います。具体的には重症の方では1日50～60mgを必要としますし、逆に軽症の人では１0mg程度で十分のこともあります。

詳しくはこちらをご覧下さい。

当科では全身性エリテマトーデスなどの膠原病を「きれいに治す」という目標を掲げており、副作用の多い副腎皮質ステロイドを必要最小限とするために、ほとんど全ての患者さんに免疫抑制薬を最初から用いて治療しています。アザチオプリン（イムランなど）、シクロホスファミド（エンドキサンなど）、タクロリムス（プログラフなど）、ミゾリビン（ブレジニン）、シクロスポリンA（ネオーラル）などです。

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なお、患者さんによっては現在開発中の免疫抑制薬や生物学的製剤（抗体などを治療に応用し、関節リウマチでは画期的な成功を収めています）の治験に参加することで良好な経過を得ていますので、新薬という治療選択についても主治医とご相談下さい。