ウイルスとがん

 2019年に端を発した新型コロナウイルス感染症も3年目になりました。第七波が来ていますが、早く終息してほしいものです。

ウイルスが関係している悪性腫瘍

 悪性腫瘍に関係しているウイルスは以下のものが挙げられます。

ヒトパピローマウイルス

ウイルス感染で必ずしも「がん」になるわけではない

ウイルスに感染したことで、すぐさまがんが発症するという訳ではありません。
ウイルス感染の大半は、一時的なもので、炎症によって様々な症状を引き起こしますが、その後ウイルスが体からなくなれば影響はありません。
ただし、数年から数十年、感染が持続する「慢性的な感染状態」が続くことで、細胞に変化が起きると、発がんに繫がることがあります。
そのため、慢性的な感染状態を改善することで発がんにつながる状態を避けることができるようになりますし、そもそもウイルス感染自体を抑制することが効果的な場合もあります。

子宮頸がん組織からウイルスを発見

1983年、ドイツの Harald zur Hausen博士が、子宮頸がんの組織中にヒトパピローマウイルス（HPV）のDNAが含まれていることを発見しました。
HPVは、いわゆるイボなどの原因となるウイルスですが、百数十の型（タイプ）に分類されます。その中でも16型と18型のウイルスが、子宮頸がん組織に存在することを発見しました。
この発見により、後にzur Hausen博士はノーベル賞を受賞（2008年）しています。
今でこそ、先に述べたようにウイルスが発がんに関わることが明らかとなっていますが、当時は「まさかウイルスで発がんが起きるなんて」という懐疑的な意見も多かったようです。
しかし、その後、HPVの沢山のタイプ（型）の中から、子宮頸がんを引き起こしやすいハイリスク型が明らかとなり、その一部に対するワクチンが開発され、世界中に広まるという状況になりました。
zur Hausen博士のグループの発見のお陰で、今では世界中の多くの女性が、子宮頸がんの発症リスクを低く抑えられるという恩恵を受ける状況になっています。

• 大森病院産婦人科