現在、日本全国で痛風予備軍は約500万人いるとされています。そんな痛風ですが、1960年以前は、我が国ではまれな病気でした。しかし、食生活の欧米化やアルコール摂取量の増加に伴って急増し、50代が多かった発症年齢も今や30代と若年化しています。

贅沢病とも言われる痛風ですが、原因は尿酸値の上昇（血清尿酸値7.0mg/dL以上）です。体内の尿酸産生量が排泄量を上回ると、血中濃度が上昇し体内に結晶となって蓄積します。それが炎症反応を引き起こし、痛風の発作（痛風関節炎）が起きる事となります。

尿酸値を上昇させる食べ物としてよく知られているのがプリン体です。ビールや動物の内臓、白子などに多く含まれ、尿酸の原料となっています。ビールを避ければお酒は飲んでもいいと勘違いされている方が多いのですが、アルコールも尿酸の尿中への排泄を抑えてしまうので、尿酸が蓄積する原因の一つとなっています。

ところで、「高尿酸血症＝痛風」というイメージをお持ちでないですか？つい先日もこのような会話を耳にしました。
「健康診断などで尿酸値が高かったが、実際に痛風の症状は出ていないから大丈夫だろう。」
そのような考えは間違っています。むしろ、尿酸値が高いまま何も治療をしない方が危険な状態と言えます。なぜなら高尿酸血症は様々な合併症を引き起こし、その多くが無自覚で進行していくからです。高尿酸血症の人の死因第一位は心筋梗塞などの心血管障害、第二位が脳卒中などの脳血管疾患と言われています。ほかにも、腎不全や尿路結石、尿酸結節などの疾患を引き起こす可能性が高いと言われています。ですから、たとえ痛風の発症が無かったとしても、血清尿酸値が7.0mg/dLを超えている場合、尿酸値を下げるよう心掛ける事が重要です。

現在、様々な尿酸降下薬が発売されていますが、尿酸値は生活習慣を改善することだけでも下げることができます。日本痛風・核酸代謝学会の治療ガイドライン※では「食事療法」、「アルコールの摂取制限」、「肥満の解消」、「ストレスの解消」を求めています。

まず食事療法については高プリン体食の摂取を控え、尿をアルカリ化する食品の摂取が推奨されています。高尿酸血症の人は尿が酸性に傾いていることが多く、酸性になると尿酸が結晶化しやくなってしまいます。そのため、尿を酸性化しやすい卵、肉、魚などよりもアルカリ化しやすい、野菜や海草などの摂取が推奨されます。アルコールを控える理由については先ほども述べたとおりですが、控えると同時に、尿酸の濃度を薄めるために十分に水分を摂取することも求められます。

尿酸値が高い場合には、生活習慣に何かしらの問題があることが考えられます。痛風発作が出ていないからと言って見過ごさず、生活習慣の改善に取り組む事が重要です。

※『高尿酸血症・痛風の治療ガイドライン』日本痛風・核酸代謝学会