私たちの体には細菌やウイルスなど外から侵入する外敵（抗原）に対して抗体が作られ自己を守る働き（免疫機構）があります。本来なら獲得した抗体は自己の細胞を攻撃することはありませんが、何らかの原因によって免疫異常が起こると自己の細胞を抗原と認識した抗体（自己抗体）によって各種臓器や全身性に障害を及ぼすことがあります（自己免疫疾患）。自己免疫疾患の中でも肝臓、腎臓、関節、筋肉、皮膚などの結合組織で炎症が起こる関節リウマチ、全身性エリテマトーデス（SLE）、強皮症などの疾患を膠原病と呼んでいます。

今日では様々な自己抗体が解明され、画像診断を組み合わせることで自己免疫疾患の早期治療介入が可能になりました。また、治療経過を把握する上でも自己抗体検査は重要な検査となっています。