身体のあらゆる部位に発症して私たちの健康を脅かす「がん」ですが、「がん」とは遺伝子変異によって自律的に増殖し、周囲の細胞に浸潤・転移するものを指します。

がん化した細胞（がん細胞）のなかには「腫瘍マーカー」と呼ばれる特異的な物質を産生するものがあります。多くの腫瘍マーカーはがん細胞だけではなく正常な細胞からも産生されますが、特定のマーカーが高値を示す場合には特定のがんを発症している可能性が考えられます。また、この腫瘍マーカーを測定することにより、がんの有無だけではなく進行度や治療効果などを把握することができます。