わが国の精神科サービスも、ようやく入院生活が中心となるサービスから地域生活の中での外来治療が中心のサービスへと移り変わろうとしています。例えば長期間の入院生活患者が多い精神科病院では、彼らが出来るだけ病院ではなく地域での生活を送れるようになることを目指したリハビリテーションが重要視されるようになっています。また街では精神科のクリニックが急増し、地域による精神科医療サービスが数多く提供されるようになりました。

地域を中心とした医療として海外で注目を集めているのが、統合型地域精神科治療プログラム（Optimal Treatment Project: OTP）です。OTPは、地域の中で発生したあらゆる精神的な問題に対して、専門的な医療・保健・福祉サービスを効率よく提供するプログラムです。OTPでは精神障害を固定した障害と捉えることなく、出来るだけ早い時期に適切な働きかけをすることで以前のこころの働きや社会生活を取り戻すことを目指しています。

OTPの理論で重視されている考え方は、長い間症状が持続する状態を防ぎ、社会生活を維持するために出来るだけ“早い時期に援助する”ことです。早い時期に援助することで、症状が強まることを防ぐだけではなく、再発する確率も下げることが出来ます。また若い方の例では発症間もない時期に適切な援助がなされないと、社会的に孤立したり、時には自分を傷つけたり、体やこころの発達や社会生活に著しい影響が及ぶこともあります。そのためにも早い時期に援助することでこうした問題を少なくすることが大切です。

さらに最近では医学の進歩によりヒトの脳に関して様々なことが明らかになってきました。まず、適切な働きかけによりヒトの脳の働きは元の状態に戻るということです。そして良い環境の中で適切な働きかけを行うことで脳の働きはより高められるということも明らかとなってきました。それらのことが明らかになったことで、精神的な問題を抱える方の社会生活の改善や予後の改善も期待され始めています。そのため今後精神医学の領域では脳の機能に対するリハビリテーションがますます期待されることでしょう。