現在日本では食道がんは男性のがんの死亡原因の第6位で、特に60歳台の男性が多く罹患します。酒、タバコ、熱い飲食物、刺激物などが原因と考えられおり、近年は、女性の患者数も増大傾向にあります。
食道は、周囲を心臓、肺、気管、気管支などの生命に直接関係する臓器に囲まれており、そのため消化器のがんの中でも、比較的短期に重篤化する傾向があります。
進行がんでは治療効果が悪い反面、早期に治療すれば完治することも多いので、当てはまる方（次のページの「食道がんになりやすい人」に当てはまる方）は通過障害、嚥下障害などの症状がでないうちに早期発見する事が必要です。