左:特発性一次性てんかんのMRI (正常。2年前から半年に1回ほど、1回に5分ほど、意識消失と共に全身がけいれんする発作)、右: 二次性てんかんのMRI (脳腫瘍～髄膜腫(矢印)。3年前から年に1回ほど、1回に5分ほど、右手ががくがくと動く発作)。左のMRIが成人のてんかんの95-97%を占める。

てんかんは、麻痺と同様に、神経症状の一つです。麻痺の原因が脳卒中などであるように、てんかんには原因があります。麻痺を例としてみますと、麻痺は、一般に、内科/外科的入院を要する率が高いものです(重症麻痺、元の病気が重く、麻痺を出しているもの)。重症麻痺の頻度は十分に明らかでありませんが、外来麻痺患者さんのおよそ80%を占めると思われます。とくに、体の半身が急にきかなくなった場合は、脳卒中を疑います。入院を要しない軽症麻痺の原因として、単一末梢神経の圧迫性/炎症性障害や、身体表現化障害(ヒステリー型神経症)などがあります。

麻痺と比べて、てんかんは、入院を要する率が低いものです。入院を要する例(元の病気が重く、てんかんを出しているもの、2次性てんかんといいます)は、外来てんかん患者さんのおよそ3-5%を占めると思われます。2次性てんかんは、一般に成人に多くみられます。2次性てんかんの原因として、脳皮質下出血(脳の一側にみられる、てんかんで発症することがある、頭痛・麻痺を伴うこともある、加齢に伴うアミロイドアンギオパチーが多い)、脳腫瘍(脳の一側にみられることが多い、頭痛・麻痺を伴うことがある)、脳炎(発熱、意識障害を伴う)、脊髄小脳変性症(ふらつき、呂律の回らなさ、めまいなどを伴う)、飲酒癖(アルコール性肝障害・認知症・情動障害・しびれなどを伴う)、脳挫傷後遺症(けがの直後よりも、数か月～数年後にてんかんが起こる方が多い)、脳梗塞後遺症(同様)などがあります。すなわち2次性てんかんは、てんかん以外の症状を伴いやすいといえます。ただし2次性てんかんの中でも、脳挫傷後遺症や脳梗塞後遺症では、元の病気がすでに治っており、脳梗塞の再発予防(血液さらさらのお薬など)の他は、元の病気に対する治療が必要でないことが多いものです。脳腫瘍の中の髄膜腫は、良性腫瘍で、進行が極めてゆっくりであり、同様に治療が必要でないことも多いものです。

1次性てんかん(特発性ともいいます)は、てんかんの大多数を占めます。一般人口での罹病率は、0.5-1%とされ(100-200人に1人)、神経症状の中で比較的多いものです。英国の検討(1999年Lancet)では、1000人あたりの患者数は年齢が5–9歳で3.2; 10–14歳で4.1; 65–69歳で6.0; 75–79歳で7.4; 85歳以上で7.8であり、成人てんかん患者の数が多いと報告されています。1次性てんかんは、2次性てんかんと異なり、てんかん以外の症状を通常伴いません。

健常な方に脳波検査を行いますと、安静閉眼時に、後頭葉(頭の後方)を中心に、10ヘルツ(1秒間に10個の波があること、アルファ波といいます)の脳波が頭皮上から記録されます。その波の周期は規則正しく、振幅は大きくなったり小さくなったりを繰り返します。これは、脳の神経細胞が電気活動を行っている(発火するとも言います)ことによる、正常の状態です。これは丁度、心臓の筋肉細胞が電気活動を行っているために、胸の皮膚上から心電図が記録できるのに似ています。

てんかん以外の多くの病気では、脳の電気活動が低下してしまいます。一方、てんかんでは、神経細胞の発火が異常に大きくなっており、そのことにより、本来の正常な運動・感覚・思考・覚醒といった活動がうまく行なえなくなります。これがてんかんの本態と言われています。運動については、機能が高まってしまう、けいれんの形がほとんどですが、感覚、思考、覚醒については、むしろ機能が低下する形になることが少なくありません。脳挫傷や脳梗塞後遺症による2次性てんかんの場合、病気の場所では電気活動が低下していますが、病気の周辺部は刺激され、むしろ電気活動が高まり、てんかんをきたすとも考えられています。MRIでは、この部位に後述のPRESがみられる場合があります。

てんかんは、脳が本来かかわるさまざまな機能が、変調した形で、1回に5分間ほど、急な発作としてきたすもので、以下のような形があります。発作を繰り返す場合、毎回ほぼ同じ形で繰り返す(常同的といいます)ことが典型的です。発作の後は完全に元の状態に戻るのが典型的であり、その点で、比較的良性の症状といえます。発作を1日に3回以上繰り返す場合、または1回の発作が30分以上と長く続き、戻らない場合、重積といい、緊急処置が必要となる場合があります。

血の気が引いてふーっとする、立位の場合しゃがみ込みたくなる感じです。高度になると失神し、その際の脳波(後述)は、徐波に続いて平坦化してしまいますが、完全に元に戻ります。原因として以下のものがあります。

神経調節失神(血圧と脈拍が同時に下降するもので、起立時以外にもみられます)
良性疾患で最も頻度が高いものです。冷汗をしばしば伴います。満員電車の車内がむんむんしているとき座位で失神する、学生さんや社会人が朝礼で失神する、ホラー映画を鑑賞中失神する、など。起立試験を行います。

起立性低血圧(血圧下降と同時に脈拍が増加するものですが、進行すると脈拍増加を欠如するようになります)
原因となる病気は、糖尿病性末梢神経障害、レヴィー小体病、多系統萎縮症などです。びりびりしたしびれを伴う場合糖尿病を疑います。アルファ、ベータ遮断薬その他の高血圧治療薬、抗うつ薬でも、起立性低血圧をきたすことがあります。起立試験を行います。

心原性失神
洞不全、発作性心房細動、心筋梗塞などの心臓の病気によるものです。動悸・胸痛をしばしば伴います。心電図、イベントレコーダー, ホルター心電図、心エコーを行います。

動くと/振り返るとふわっ、くらっとするものです。脳波異常はありません。原因として以下のものが多くを占めます。

良性発作性頭位めまい
耳鼻科の病気であり、良性疾患で最も頻度が高いものです。両側の前庭・3半規管が過敏になったような状態です。前庭機能検査を行います。

お薬で発作の抑制が得られにくい難治性の場合、神経内科から脳外科にご相談をし、下記の脳外科的治療を行うと良い場合があります。