アメリカのミネソタ州からテキサス各州に分布し乾性土壌に生え、特に草原に多く見られる多年草です。草丈は60cmほどで、大きいのは1m近くにもなります。茎は直立し、長い頂茎に、管状花と紫色の舌状花からなる頭花をつけます。花期は6月～夏で、最盛期を過ぎると中央部分は盛り上がり、花弁は垂れ下がります。エキナセアの根茎は草本由来の免疫賦活剤として立証され、現在ではエイズの研究者によって研究が進められています。
栽培種は9種類ほどありますが、薬用として用いられているのはE.purpurea、E.angustifolia、E.pallidaの3種類です。和名はムラサキバレンギクといいます。日本に渡来したのは1926年頃です。

Echinacea spp.