中国山東省以南、江西省までと四川省に自生する雌雄異株の多年草です。江戸時代中期に渡来し大和地方や尾張、佐渡で栽培されていましたが、現在では薬草園で栽培されている程度です。日本の在来種であるオケラA.japonicaによく似ていて、葉が細いのが名前の由来です。草丈は60～80cm、茎は直立、葉は互生し革質で卵状披針形か狭い披針形で、長さは3～8cmです。葉の先端は鋭く尖り、縁には尖った鋸歯があります。花期は9～10月、茎や葉腋から花茎を伸ばし、花茎の頂きに白色の頭花をつけます。花の外側には葉状の苞が一回り着いていて、羽状に深く裂けています。花冠は管状花のみからなっています。我が国で栽培しているのは雄株だけなので、果実は痩果を結ぶのですが結実はしません。繁殖は株分けに依ります。日本薬局方ではホソバオケラを蒼朮（ソウジュツ）とし、オケラは白朮（ビャクジュツ）として区別しています。

Atractylodes lancea