ヨーロッパ中南部、北アフリカの湿った草原に群生する多年草です。卵形又は卵形の複合した鱗茎があって、春に20cmほどの直立した葉を伸ばしますが、夏には枯れます。その後9～10月頃、10～15ｃｍの花筒が伸び数花半開します。花後、花柄が伸びて楕円形の果実を結びます。種子は、植物の染色体を２倍にする作用のあるコルヒチンを採るために、栽培されています。花が大きく美しいので園芸用でもよく栽培されています。「サフラン」と名がついているため、花柱を乾燥してスパイスのサフラン（アヤメ科）として使った事故が起きています。サフランと名がついていても全くの別種です。

Colchicum autunnale

アルカロイドのコルヒチンの製造原料、毒性が強いため、家庭では使えません。