日本、朝鮮半島、中国に分布し、日本各地の山野、林縁、半湿性草地に生える大型の多年草です。秋の七草（※）の一つに入っているのでよく知られています。根茎は太く横臥し茎は直立し草丈は1m近くになります。葉は対生し羽状全裂しています。花期は8～10月で、黄色い小さな花を散房状につけます。日本では古くからオミナエシ又はチメグサと呼んでいましたが、中国から漢字が入ってきてからは、敗醤の字が当てられました。乾燥させると僅かですが醤油が腐った臭いがすることから名付けられています。「万葉集」や菅原道真の撰とされる「新撰万葉集」の下巻（一説には別人の撰ともいわれています）にも女郎花と載っていますので、これは漢字にはない日本製の字のようです。その後の「源氏物語」の夕霧の巻にも女郎花とあります。女郎花とは、臭いが女郎の化粧のように強いという意味のようです。他にはカノコソウやオミナエシは、足の裏の臭いともいわれていますが、オミナエシ科に広く有る成分イソキッソウ酸が原因です。

Patrinia scabiosifolia