山野や道端などで全国至る所で見られる多年草で、車の轍によく生えることから車前草（シャゼンソウ）ともいわれ民間薬に使われています。葉は卵形で、葉脈は平行に入っています。葉を根本からロゼット状に展開し、４月～９月頃まで花茎を伸ばし小さな白い穂状花序の花が咲き、花後の蒴果からは種子が採れます。その種子を漢方では車前子（シャゼンシ）と呼びます。この仲間は200種類ほどあると言われ、世界各地で古くから“万能のハーブ”として利用されてきました。ハーブ名はプランテーンです。現在各地で野生化している幕末に渡来したヘラオオバコP.lanceolata、日本の在来種でありながら名前はトウオオバコ、その変種とされるヤツマタオオバコ等も、同様に用いられます。全国どこにでもあるので、オンバコ、オバコ、ギャロッパなどの方言での呼び名が多くあります。

Plantago　asiatica